Marion heeft onderzocht wat de redenen voor coöperaties zijn om wel of geen dividend te betalen en welke mogelijke oplossingen hiervoor zouden kunnen worden aangedragen. Ook keek ze naar welke invloed het niet betalen van dividend heeft op de betrokkenheid van de leden en het vertrouwen in het management van de coöperatie.
Coöperaties spelen in Ethiopië een grote rol. Een belangrijke oorzaak hiervan is dat het land een communistische geschiedenis kent. De overheid speelt tot op vandaag de dag nog een belangrijke rol binnen coöperaties. In Ethiopië zijn praktisch alle boeren aangesloten bij een coöperatie en ze zijn verplicht tenminste één aandeel te kopen van de coöperatie. Dit is belangrijk voor het ‘one member, one vote’-beleid.
Voor haar onderzoek interviewde Marion in totaal 150 boeren bij 15 verschillende coöperaties. Het verschilt per coöperatie hoe tevreden de leden waren, maar het onderzoek schept een totaalbeeld. Dit was niet altijd makkelijk, want veel boeren in Ethiopië zijn nooit naar school geweest of zijn slechts heel laaggeschoold. Zo konden de boeren Marion geen antwoord geven op de vraag: ‘stel dat de coöperatie dit zou doen, hypothetisch, hoe zou je dat dan vinden?’. Hierop antwoordden ze: ‘ik kan hier geen antwoord op geven, want dit is niet zo. Dit doet de coöperatie niet’. De traditionele cultuur was ook een factor waar Marion tijdens het onderzoeken rekening mee moest houden. “Als mijn co-researcher ook een vrouw was geweest, had ik de boeren nooit kunnen interviewen.”
Uit het onderzoek van Marion blijkt dat coöperaties hun leden geen dividend uitbetalen omdat het management vaak zelf niet weet hoe vaak, hoeveel en hoe er moet worden bijgehouden wat er nou precies uitbetaald moet worden. Het niet uitbetalen van dividend lijkt dus vooral voort te komen uit een gebrek aan kennis en technische problemen. Een goed systeem waarin coöperaties dit zelf netjes kunnen bijhouden kan oplossingen bieden. Uit de resultaten blijkt ook dat leden zich minder betrokken voelden als zij in het laatste jaar geen of helemaal nooit dividend hadden ontvangen.
Uit het onderzoek kwam tevens nog een verrassende, zeer belangrijke factor naar boven, namelijk democratie. Dit blijkt zelfs nog meer invloed te hebben op de betrokkenheid van de leden dan het uitbetalen van dividend. Als leden periodiek informatie van het management ontvangen en zij worden betrokken bij de beslissingen die er binnen de coöperatie moeten worden gemaakt, ervaren zij meer betrokkenheid. Communicatie speelt dus een belangrijke rol en leden zouden moeten worden geïnformeerd over het lange termijn perspectief van de coöperatie.
