Rabin Rai maakt de vergelijking met zijn vele leeftijdgenoten die in de bouw werken in het Midden-Oosten of het leger ingaan in het Verenigd Koninkrijk. Voor die laatste baan heeft hij zelf ooit nog gesolliciteerd, maar zijn ogen waren niet goed genoeg. Gelukkig voor hem en de theeboeren van CTCF is zijn geest en tong wel scherp en biedt zijn bril uitkomst voor zijn oogafwijking.
Het is belangrijk voor een land als Nepal dat niet alleen geld het land invloeit door arbeid in het buitenland, maar dat er ook mensen blijven die werken aan een beter Nepal, ín Nepal. Agriterra werkt sinds de oprichting met CTCF en ondersteunt de organisatie, bestuurders, leden en staf, met trainingen over coöperatief ondernemen, kwaliteitsverbetering, marktontwikkeling en belangenbehartiging. Deze boeren zien dat alleen via samenwerking overleving op de theemarkt en in de theeketen mogelijk is.
Hun grootste uitdagingen zijn niet heel anders dan bij ons in Nederland in bijvoorbeeld de tuinbouw. Ten eerste is er het tekort aan goede en betaalbare arbeiders, theeplukkers. Theeproductie is enorm arbeidsintensief en het loon is niet hoog (zo’n 4 euro per dag). De meeste jongeren zoeken hun geluk in het buitenland. En mechanisatie is erg moeilijk in het berggebied waar de échte, “orthodoxe” thee wordt geproduceerd.
Ten tweede is het vermarkten van de thee uit de theegebieden waar de leden van CTCF zitten een enorme uitdaging. Thee moet binnen 24 uur worden gedroogd en verwerkt. Dit betekent een enorme druk op de verkoop van het product en het behoud van een constante kwaliteit. Tel daarbij op een groot netwerk van handelaren uit met name India die geen boodschap hebben aan de ontwikkeling van de Nepalese theeboer plus de fairtrade merken die Nepal voorbij lopen (te klein) en je snapt de constante druk op de theeboer. Tenslotte is transport enorm duur, Nepal heeft geen haven in de buurt zoals wij dat hebben.
Ten derde wordt in India thee gesubsidieerd door de overheid, in Nepal gebeurt dat niet, terwijl de grenzen gewoon open zijn. Het theegebied van CTCF ligt 35 kilometer van de grens met India. Het komt dan ook vaak voor dat thee die verkocht wordt als Darjeeling (provincie van India) ook Nepalees kan zijn.
Gelukkig zien Agriterra en CTCF voldoende kansen om de bovenstaande uitdagingen het hoofd te bieden en is de prijs van thee de afgelopen jaren goed geweest, waardoor coöperaties theeverwerkingsfabrieken hebben kunnen opzetten en sommige hebben zelfs al een eigen merk op de markt gezet.
Desalniettemin moet er nog veel gebeuren en worden de bedachte oplossingen niet per sé goed doorgerekend, doorgedacht en gedragen door de leden. Dat moet beter. Daar helpt Agriterra CTCF bij: een strategisch plan is gemaakt. Prioriteiten zijn gesteld, trainers zijn goed getraind op het gebied van coöperatief bestuur, accounting en kwaliteitsverbetering (van de thee). CTCF is actief om bij de overheid leningen voor geplande investeringen los te krijgen voor een grotere verwerkingscapaciteit en het opzetten van een veiling. Er is werk aan de theewinkel, maar we gaan vooruit.
Luc Groot, vanuit Nepal. Zie ook @LucGroot
